Offiziell bezeichnet Microsoft das gerade gestartete Office 2007 Online-Testdrive als Reaktion "auf das anhaltend hohe Interesse" an der neuen Version des Programmpakets. Die Beta 2 von Office 2007 wurde seit ihrer Freigabe im Mai nach Angaben des Herstellers 2,5 Millionen Mal von der Website heruntergeladen. Weitere Millionen Kopien der Software wurden über die Heft-CDs von Zeitschriften verbreitet.

Um den interessierten Anwendern einen einfachen Zugang zum Test der neuen Programme zu ermöglichen, gibt es nun auch eine Web-Variante. Auf dem Testdrive stehen von Word über Excel und Access bis PowerPoint sämtliche Bestandteile des Pakets zur Verfügung.

Zur Nutzung wird der Internet Explorer in Version 6.x und eine breitbandige Internet-Anbindung benötigt. Die Software läuft über ein Plug-In direkt im Browser. Zusätzliche Downloads und Installationen sind nicht nötig. Dokumente lassen sich allerdings nicht abspeichern oder ausdrucken. "Offiziell ist die Testversion bislang nur in englischer Sprache verfügbar, die deutsche Lokalisierung ist aber ebenfalls schon vorhanden. Um sie aufzurufen, muss man sich zunächst mit einem Passport/Live-Konto anmelden und danach in der Start-URL vor dem Beginn des eigentlichen Tests das "/en-us/" durch "/de-de/" ersetzen", empfiehlt die Computerwoche.

Bisher hat sich Microsoft noch nicht dazu geäußert, ob es nach dem endgültigen Release auch ein webbasiertes Office geben soll. Aber zumindest hat der Konzern aus Redmond mit dem Testdrive nun die Voraussetzungen geschaffen, um Herausforderer Google in die Schranken zu weisen. Der hatte kürzlich eine webbasierte Textverarbeitung und eine entsprechende Tabellenkalkulation vorgestellt.

Während Google diesen Service vermutlich umsonst anbieten wird, muss Microsoft mit seinen Programmen Geld verdienen. Das Abrechnungsmodell dürfte deshalb das größte Hindernis für eine webbasierte Version von Office 2007 sein.

Nachtrag: Im Moment ist es nahezu unmöglich, das Testdrive zu nutzen. Der Ansturm hat wohl sämtliche Server in die Knie gezwungen. Abhilfe verspricht Microsoft den deutschen Anwendern ab nächster Woche: "Ab Juli 2006 ist der Onlinetest der schnellste Weg, die nächste Generation von Microsoft Office-Produkten kennenzulernen. Sie müssen keine Software mehr herunterladen oder installieren. Schon nach wenigen Minuten können Sie Microsoft Office über Ihren Webbrowser erforschen. Sie können auch die Schritt-für-Schritt-Lernprogramme durchgehen, um alle nützlichen Funktionen kennenzulernen." Mal sehen, ob das wirklich so reibungslos klappt.